В то время как на упаковках продуктов питания производители обязательно указывают срок годности, на большинстве водочных бутылок имеется лишь дата изготовления. Считается, что напиток, который содержит от 30% спирта, испортиться не может, то есть, выпив его, человек не заболеет. Этанол предотвращает размножение опасных для здоровья микробов и плесневых грибков, одновременно выступая в качестве естественного консерванта.

Однако срок хранения водки не бесконечен. Он уменьшается при наличии дополнительных ингредиентов, после открытия тары и под воздействием определенных факторов.

Окисление

Главный враг высокопроцентного алкоголя — кислород. Как только он вступает в контакт с жидкостью, происходит химическая реакция — окисление, вследствие чего меняется ее структура. Часто это приводит к нежелательным последствиям: в лучшем случае напиток теряет вкус, в худшем — становится непригодным к употреблению.

Гораздо быстрее в результате окисления портится водка, содержащая какие-либо добавки, например, ароматизаторы. Ее нужно выпить в течение полугода.

Испарение

Вторая по важности проблема — испарение. В отличие от винных бутылок водочные закрывают пробками, которые не на сто процентов плотно прилегают к горлышку. Это сделано для того, чтобы их легко было выдернуть рукой и снова вставит обратно. Но со временем из емкости испаряется алкоголь, так как он более летучий, чем вода и остальные ингредиенты. Состав напитка меняется, ухудшаются его вкус и аромат.

Процесс происходит медленно, но при определенных обстоятельствах ускоряется. Понижение уровня жидкости обычно становится заметно через несколько лет. Свои качества продукт теряет постепенно. Простая водка в открытой таре окончательно портится через 10–20 лет, а в закрытой хранится дольше.

Правильное хранение

Продлить срок годности помогает соблюдение следующих правил:

1. Емкости должны не лежать, а стоять, чтобы спирт не контактировал с пробкой, и жидкость не улетучивалась из-за неплотной укупорки.
2. Чем холоднее, тем меньше испаряется алкоголя. Одновременно рекомендуется избегать больших температурных колебаний, иначе водка то расширяется, то сжимается. При увеличении объема возрастает интенсивность испарения этанола, а при уменьшении — в бутылку попадает воздух, что способствует окислению и улетучиванию. Оптимальная температура составляет +5–20 °C.
3. Хранить продукт необходимо в затемненном месте. Категорически неприемлемо, чтобы на него попадали прямые солнечные лучи. Свет повышает температуру жидкости и вызывает нежелательные химические реакции. Но это не значит, что нужна абсолютная темнота. Уже хорошо, если бутылка находится в упаковке.
4. Помещение должно быть сухим. Когда влажность слишком высокая (больше 85%), то качество водочного изделия ухудшается, а упаковка и этикетка из бумаги покрываются опасной для здоровья плесенью.
5. Не следует переливать продукт из стеклянной тары в емкости из другого материала, особенно пластика. При контакте последнего со спиртом образуются ядовитые вещества.

Чтобы насладиться в полной мере вкусом алкогольного напитка, лучше выпить его в течение года после вскрытия тары. На непригодность к употреблению указывают отталкивающий запах, неприятный вкус, осадок и изменение внешнего вида.