Проявления алкоголизма зависят от стадии болезни.

Нулевая стадия (продром)

Ещё не заболевание. Выпивка в компании «по случаю», лёгкое пристрастие. Человек не пьёт до потери рассудка, не продолжает выпивать самостоятельно после застолья. Пока продром не перешёл в алкоголизм, несложно на любое время отказаться от спиртного.

Первая стадия

Сменяет нулевую, если пить ежедневно в течение 6-12 месяцев. Человек начинает больше пить, придумывать различные предлоги для этого. Развивается толерантность к алкоголю, его количество растёт.

• Тяга к спиртному становится сильной, возникает в неподходящее время.
• Исчезает рвотный рефлекс при чрезмерном употреблении.
• Человек начинает выпивать в одиночестве; получает большое удовольствие от принятия спиртного, с предвкушением ждёт эти моменты.
• Характер опьянения меняется: если больной примет значительное количество спиртного, после не сможет вспомнить происходящее (провалы в памяти).
• Начинаются проблемы дома, на работе или учёбе. Больной теряет интерес к прежним увлечениям.
• После употребления, на следующий день, зависимый чувствует себя плохо, но острой потребности опохмелиться пока нет.

Вторая стадия

Обычно наступает через несколько лет после первой. Толерантность организма к алкоголю сильно возрастает. Больной может употребить очень много спиртного, контроля над количеством выпитого нет. В состоянии опьянения становится неадекватным, поведение может представлять опасность для самого человека и окружающих.

• Есть физиологическая зависимость. По утрам больной страдает от похмелья, тяга выпить всё более ощутима. Алкоголик подчиняется ей, даже если осознаёт, что наносит себе вред.
• Похмельный (абстинентный) синдром: дрожь конечностей, повышение температуры тела, частое сердцебиение, повышенное артериальное давление, тошнота. Больного раздражает свет; он пребывает в мрачном, депрессивном настроении. (Абстинентный синдром отличается от обычного похмелья продолжительностью и осложнениями. Обычно он длится несколько дней; вместо простого недомогания больной чувствует ужасную разбитость, трясётся всё тело; больного рвёт). Что касается обычного похмелья, у него похожие симптомы. Но если человек не злоупотребляет спиртным систематически, почувствует себя лучше уже к обеду, перебрав накануне.
• Меняется личность. Человек становится вспыльчивым, нервным, в семье может иметь место рукоприкладство. Часто лжёт, теряет мотивацию, желание работать и общаться с людьми. Снижается интеллект. Выпив, больной не может владеть собой, нет чувства стыда за поступки.
• Настроение больного зависит от алкоголя. Для него не остаётся других радостей. Употребив дозу, он испытывает удовлетворение.

Третья стадия (финальная)

Начинаются запойные периоды. Толерантность к спиртному падает из-за дисфункции важных органов. Чтобы опьянеть, хватает маленькой дозы спиртного.

• Происходит деградация личности, психика больного страдает. Он неспособен мыслить логически; речь бессвязная.
• Часто больной теряет разборчивость в алкоголе, может употреблять одеколон или стеклоочиститель.
• Настолько сильная физическая зависимость, что больной может умереть, если принудительно вывести его из запоя.
• Развиваются заболевания желудка, печени, периферической нервной системы, сердца, поджелудочной железы, головного мозга. На этой стадии у зависимых наблюдают цирроз печени, алкогольный гепатит, алкогольную кардиомиопатию, алкогольный индуративный панкреатит и пр.
• Изменения в нервной системе вызывают параличи и парезы, а также длительные галлюцинации (при синдроме Кандинского-Клерамбо).
• Начинаются осложнения в виде алкогольного бреда ревности и «белой горячки» — алкогольного делирия. «Белая горячка» приводит к потере рассудка или смерти.
• Больной сильно теряет в весе: его рвёт после еды; приобретает рахитичный вид: худые ноги и большой из-за увеличившейся печени живот.